화성에 생명체가 존재하는지에 대한 질문에 답할 수 있는 증거를 수집하기 시작

지구 귀환을 위해 화성 암석 샘플 퇴적됨

 

 

첫 번째 샘플이 다운되었습니다. Three Forks에 9개의 튜브가 더 떨어질 것입니다

퍼서비어런스(Perseverance) 탐사선은 화성에 생명체가 존재하는지에 대한 질문에 답할 수 있는 증거를 수집하기 시작했다.

첫 번째 암석 샘플을 행성 표면에 떨어뜨려 회수 후 지구로 돌아오기를 기다리고 있습니다.

실험실에서 연구하기 위해 다른 행성에서 재료를 집으로 가져오기 위한 수십 년 간의 탐구에서 중요한 순간입니다.

지구상의 암석과 토양 표본을 연구해야만 생명체에 대한 의문이 해결될 수 있다고 생각됩니다.

손가락 크기의 샘플 튜브를 로봇의 뱃속에서 꺼내 나중에 사진을 찍어 땅에 올바르게 떨어졌는지 확인했습니다.

미국과 유럽의 우주국은 2030년에 샘플을 가져올 계획이다.

그것들은 현재 화성의 제제로 분화구(Jezero Crater)에 있는 쓰리 포크스(Three Forks)로 알려진 위치에 퇴적되고 있는 것이 아닐 수도 있다. 실제로, 로봇이 분화구 가장자리를 훨씬 넘어 운전할 수 있는 그 시간에 퍼서비어런스가 운반할 암석일 가능성이 더 큽니다.

그러나 과학자들은 탐사선이 내부에 암석을 채운 채 고장 날 가능성을 감수할 수 없으며, 그래서 지금 보험 창고를 짓고 있습니다.

Three Forks 상점은 회수 임무가 도착했을 때 무언가를 픽업할 수 있도록 보장합니다.

저장소로 들어가는 첫 번째 샘플 튜브는 "말레이"라고 불리는 화산암 또는 화성암입니다. 이러한 유형의 암석에 대한 세 가지 추가 예가 뒤따를 것입니다. 그들의 화학은 연구자들이 제제로 분화구와 화성의 더 넓은 지질학적 역사를 연대화하는 데 도움이 될 것입니다.

"강 삼각주나 고대 호수의 바닥과 같은 다양한 퇴적 환경을 기록하는 다양한 퇴적암도 있습니다." 퍼서비어런스 미션 과학자 미낙시 와드와(Meenakshi Wadhwa)가 말했다. "이러한 환경 중 일부는 거주 가능했을 수 있으며, 이 암석들 중 일부는 고대 미생물 생명체의 증거를 보존할 수 있었습니다."

세 개의 퇴적 실린더가 있을 것입니다.

또한 퍼서비어런스는 탐사선에서 방출되는 모든 오염 물질을 포함하여 로버 내부의 상태를 기록하는 특수 튜브와 함께 토양 및 대기 샘플을 투하할 것입니다.

이미지 출처,NASA/JPL-칼텍/MSSS

NASA는 퍼서비어런스(Perseverance)와 정찰 드론 인제뉴어티(Ingenuity)가 앞으로도 오랫동안 운영되기를 바라고 있다

악몽이 일어나고 퍼서비어런스가 죽으면 가져오기 임무는 바로 Three Forks로 전달됩니다.

집게발이 장착된 드론 두 대가 튜브를 잡고 로켓 시스템으로 가져간 다음 화성에서 발사하여 집으로 돌아갈 것입니다.

현재까지 퍼서비어런스(Perseverance)는 샘플링된 모든 암석에 대해 두 가지 예를 시추했습니다. 이 관행은 Three Forks 매장의 건설로 끝납니다.

"우리는 창고에 내려놓을 튜브 하나와 가지고 다닐 튜브 하나를 확보하기 위해 이 쌍을 이루는 샘플 전략을 사용했습니다"라고 Perseverance의 프로젝트 과학자인 Katie Stack Morgan은 설명했습니다.

"창고를 건설하고 나면 이 전략을 넘어 단일 샘플 수집에 집중할 수 있습니다. 그것은 과학 팀에게 많은 면에서 자유로워지는데, 왜냐하면 우리는 더 많은 장소와 더 많은 종류의 암석을 샘플링할 수 있기 때문입니다"라고 그녀는 기자들에게 말했다.

이미지 출처,NASA/JPL-칼텍

 

시추 직후와 시료 튜브에 캡슐화하기 전의 말레이 암석 코어

내년 1월이면 퍼서비어런스는 제제로에서 기본 임무를 완수할 예정이다. 그러나 모든 로봇 시스템이 건강하고 아직 많은 과학이 남아 있기 때문에 NASA 관계자는 이미 운영 연장에 자금을 지원하기로 동의했습니다.

이 차량은 정찰 드론인 인제뉴어티(Ingenuity)와 함께 분화구 서쪽을 지배하는 삼각주 언덕으로 곧 올라갈 것입니다.

삼각주는 강에 의해 버려진 미사와 모래로 만들어진 구조물로, 더 넓은 수역으로 진입할 때 속도가 느려집니다.

그것은 과거의 미생물 유기체의 증거를 가두었을 수도 있는 종류의 특징입니다.

퍼서비어런스는 삼각주 꼭대기에 흩어져 있는 일부 바위의 큰 크기로 판단하여 홍수 활동의 증거로 보이는 것을 조사할 것입니다.

그런 다음 로봇은 위성 사진에서 탄산염 유형의 퇴적암이 있음을 나타내는 분화구의 가장자리로 이동합니다. 이것들은 다시 고대 생물학의 흔적을 찾기에 좋은 장소가 될 것입니다.

Perseverance에는 여전히 20개 이상의 샘플 튜브가 채워지기를 기다리고 있습니다.

 

착륙 플랫폼, 헬리콥터, 로봇 팔 및 귀환 로켓으로 구성된 샘플 회수 임무는 2028년 중반에 지구를 떠나 화성으로 향할 예정이며 약 2년의 순항 기간이 소요됩니다.

Three Forks 매장에서 구입하거나 다른 위치에 있는 Perseverance에서 직접 확보한 샘플 튜브는 2033년에 유럽 화물선에 실려 집으로 가져올 것입니다.

 

 

 

글쓴이: 조나단 아모스(Jonathan Amos)

BBC 과학 특파원

@BBCAmos